Asma, EPOC y cuidado de los pulmones en Miami Lakes

Los problemas respiratorios son comunes, y tienen tratamiento

En 2023, 27.8 millones de personas en Estados Unidos tenían asma, cerca de 1 de cada 12, entre ellas 4.8 millones de niños. En Florida, el 8.5% de los adultos tiene asma (CDC). La EPOC es un grupo de enfermedades de los pulmones que empeoran con el tiempo, sobre todo el enfisema y la bronquitis crónica (CDC), y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, en su mayoría EPOC, fueron la quinta causa principal de muerte en Estados Unidos en 2024 (CDC).

Con ninguna de las dos hay que resignarse a vivir así. No hay una prueba de detección de rutina para la EPOC (NHLBI), así que la forma de encontrarla es que alguien mencione la tos, el silbido en el pecho o las escaleras que ahora cuestan más. Hable de eso en su próxima consulta de atención primaria, o pida una cita solo para eso.

¿Asma o EPOC?

	Asma	EPOC
Qué es	Una afección de largo plazo de las vías respiratorias de los pulmones	Enfermedades de los pulmones que empeoran con el tiempo, sobre todo el enfisema y la bronquitis crónica
Causas y desencadenantes comunes	Muchas veces alérgicos: ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas, polen; también el ejercicio y el aire frío	Fumar es la causa principal; también el humo de segunda mano, respirar sustancias dañinas en el trabajo o en el aire, los antecedentes familiares y el asma
Síntomas típicos	Sibilancias, tos de noche o temprano en la mañana, falta de aire, opresión en el pecho	Tos o sibilancias frecuentes, falta de aire con las actividades diarias, más flema
Cómo se diagnostica	Su historia médica, un examen y pruebas de función pulmonar, como la espirometría	La espirometría, la prueba principal, que puede detectar la EPOC antes de que se noten los síntomas
Tratamiento básico	Medicamentos de alivio rápido y de control diario, y un plan de acción por escrito	Dejar de fumar, medicamentos inhalados y rehabilitación pulmonar

Fuentes: NHLBI sobre el asma y la EPOC; CDC sobre la EPOC. Tres de cada cuatro personas con EPOC fuman o fumaban (NHLBI).

Asma: cómo se ve un buen control

Hay dos tipos principales de medicamentos para el asma. Los de alivio rápido calman los síntomas durante un ataque; los de control, que se toman a diario, ayudan a prevenir los ataques (NHLBI). Cada persona con asma necesita su propio plan de acción para el asma (CDC): un plan por escrito que dice cuáles son sus desencadenantes, qué medicamentos tomar y cuándo, cómo reconocer un ataque y cuándo pedir ayuda o ir a la sala de emergencias (NHLBI). Pida el suyo en la consulta; se lo pueden escribir en inglés o en español.

El control se mide, no se adivina. Según las guías nacionales para el asma, en personas de 12 años o más, el asma bien controlada significa síntomas y uso del inhalador de alivio rápido no más de 2 días por semana, y despertarse de noche por el asma no más de dos veces al mes (NAEPP). Los síntomas de noche no son un tipo distinto de asma, sino una señal de que no está bien controlada (NHLBI).

La técnica del inhalador importa

Un inhalador solo funciona si el medicamento llega a los pulmones, y eso es más difícil de lo que parece. Muchas personas tienen problemas para cargar el inhalador, inhalar de la forma correcta o limpiarlo, y no todos los inhaladores se usan igual (NHLBI). En una revisión amplia de estudios en los que personal capacitado observó a los pacientes, solo cerca de 1 de cada 3 usaba una técnica totalmente correcta (Chest, 2016). Traiga su inhalador a la consulta, para que su proveedor vea cómo lo usa y corrija lo que se esté haciendo mal.

EPOC: cómo frenar su avance

Para quien fuma, dejar de fumar es el paso más importante para frenar la EPOC (NHLBI); reduce la pérdida de la función pulmonar con el tiempo (CDC). La rehabilitación pulmonar, un programa supervisado que ayuda a las personas con enfermedades de los pulmones a vivir y respirar mejor, suele ser de 2 o 3 sesiones por semana durante varias semanas o meses (NHLBI), y Medicare la cubre en la EPOC de moderada a muy grave (Medicare). Las infecciones pueden desencadenar exacerbaciones, es decir, crisis en las que los síntomas empeoran (NHLBI), y las vacunas ayudan a prevenirlas: para las personas con EPOC, los CDC mencionan las vacunas contra el COVID-19, la influenza y el neumococo (CDC), y recomiendan la vacuna contra la influenza cada temporada para casi todas las personas de 6 meses o más (CDC). Pregunte cuáles le tocan.

Una tos que no se quita

Una tos que dura 8 semanas o más es crónica. Puede venir de las alergias, la sinusitis, el asma, el reflujo ácido (ERGE) o de años de fumar o de respirar humo de segunda mano (NCI). El asma no siempre causa silbido en el pecho; la tos puede ser su señal principal, sobre todo en los niños pequeños (NAEPP). Y hay una causa escondida en el botiquín: los inhibidores de la ECA, un tipo común de medicamento para la presión arterial, pueden causar una tos seca persistente que desaparece al suspender el medicamento (etiqueta de la FDA). Traiga su lista de medicamentos, y no deje ninguno por su cuenta.

Alergias, moho y la humedad de Miami

El asma suele ser un tipo de reacción alérgica, desencadenada por los ácaros del polvo, el moho, la caspa de mascotas y el polen (NHLBI). El moho puede desencadenar un ataque de asma, tenga usted alergia al moho o no; los CDC aconsejan mantener la humedad dentro de la casa por debajo del 50%, secar lo que esté húmedo en un plazo de 24 a 48 horas y estar atento a los pronósticos de la calidad del aire (CDC). Cuando el Índice de Calidad del Aire (AQI) pasa de 100, el aire es insalubre, primero para los grupos sensibles y luego para todos a medida que sube el número (AirNow).

Las pruebas de alergia se hacen en la misma clínica, así que se puede confirmar un desencadenante alérgico sin un referido aparte. A las personas de 5 años o más cuya asma empeora cerca de alérgenos que les salieron positivos en las pruebas se les recomiendan las vacunas para la alergia como tratamiento adicional, aunque no en el asma grave (NHLBI). Para saber qué esperar de la prueba cutánea, lea la página de pruebas de alergia y vacunas para la alergia.

Ayuda gratis para dejar de fumar

Dejar de fumar es difícil, y no tiene por qué hacerlo sin apoyo ni pagar por la ayuda. La línea nacional para dejar de fumar, 1-800-QUIT-NOW (1-855-DÉJELO-YA en español), ofrece consejería gratuita (CDC). Tobacco Free Florida ofrece además consejería gratuita por teléfono, mensaje de texto, chat o en grupos, y parches, chicles o pastillas de nicotina gratis para adultos, cuando son médicamente adecuados (Tobacco Free Florida). La FDA ha aprobado siete medicamentos para dejar de fumar: cinco productos de reemplazo de nicotina y dos pastillas, el bupropión y la vareniclina (CDC). Su proveedor puede ayudarle a elegir, y Medicare cubre hasta 8 sesiones de asesoramiento al año (Medicare).

La atención respiratoria se da en las dos clínicas, la de Miami Lakes y la de Kendall. Si hoy le cuesta respirar, venga a una consulta el mismo día. La dificultad grave para respirar es una emergencia: llame al 911. Si viene por primera vez, empiece por la guía para pacientes nuevos; la guía de Medicare explica lo que Medicare paga.